Le Malattie Infiammatorie Croniche Intestinali

by admin | Jul 20, 2010 | Barbara Bizzarri

Le Malattie Infiammatorie Croniche Intestinali

Le malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI) (in inglese “IBD”, Inflammatory Bowel Disease), sono un gruppo di patologie caratterizzate da un processo infiammatorio cronico che può colpire varie zone dell’intestino. Comprendono il Morbo di Crohn (MC), la Rettocolite Ulcerosa (RCU), la Colite Indeterminata (CI) e il Morbo di Bechet (MB). Sono patologie tra loro simili per molti aspetti ma che comunque mantengono sempre la loro individualità. Le 2 più frequenti sono la RCU e il MC, la prima è stata descritta fin dal 1859, mentre la seconda nel 1932 da Crohn, Ginzburg e Oppenheimer. Nonostante la definizione di cronicità delle due condizioni i pazienti possono comunque godere di prolungati periodi di relativo benessere. Cronico significa, invece, che la fase acuta di infiammazione può ricomparire periodicamente seterminando una riattivazione dei sintomi.
Per quanto riguarda l’incidenza delle MICI negli anni ’70 la loro frequenza era molto maggiore nel Nord Europa rispetto al Sud Europa, con differenze di incidenza di 3, 4 volte. Sembra poi che nel Nord Europa, dopo un notevole aumento negli anni ’70 e ’80, i tassi di incidenza si siano stabilizzati, mentre oggi si riscontra un continuo incremento di queste patologie nel Sud Europa, probabilmente correlato con un miglioramento delle condizioni socio economiche. Si calcola che in Italia circa 200.000 persone siano oggi affette da queste patologie e che in Europa complessivamente le due malattie interessano circa 10-15 persone ogni 100.000 abitanti, senza preferenza di sesso sebbene il MC sia appena più frequente nelle donne. In età pediatrica si stima che l’incidenza delle MICI sia di 6-7 bambini ogni 100.000 abitanti e si calcola che il 20% dei casi totali di MICI interessi i bambini e gli adolescenti. Infine per quanto riguarda l’incidenza, si è visto che negli ultimi 10 anni la diagnosi di nuovi casi e il numero di ammalati sono aumentati di circa 20 volte.
Sia la RCU che il MC possono manifestarsi a qualsiasi età, tuttavia esistono 2 picchi di maggiore incidenza: il primo durante la seconda decade di vita e il secondo fra la quinta e la settima decade di vita: nello specifico la RCU interessa maggiormente pazienti nelle prime 3 decadi di vita, mentre il MC maggiormente nella seconda e terza decade. Le malattie infiammatorie croniche intestinali hanno due picchi di esordio: il primo in età giovanile tra i 20 e i 30 anni, il secondo intorno ai 60 anni. In età pediatrica di solito l’età media di insorgenza della RCU è più bassa di quella MC (8 anni vs 10 anni) ma entrambe le malattie, anche se raramente, possono esordire nei primi anni di vita.
Le cause che portano allo sviluppo delle MICI non sono ancora del tutto note, queste patologie vengono comunque definite multifattoriali, ovvero più fattori sembrano essere coinvolti affinchè queste malattie si sviluppino. Fra questi fattori sono stati chiamati in causa fattori ambientali o esterni legati ad abitudini di vita o caratteristiche dell'ambiente, fattori immunologici e fattori genetici. In altre parole, in pazienti geneticamente suscettibili un agente interno o esterno (ad esempio batteri presenti nella flora intestinale o introdotti attraverso il cibo) innescherebbe un processo infiammatorio che l’intestino non riesce più a controllare. Più in particolare, il sistema immunitario, invece di rispondere normalmente all’attacco di un antigene attivando le cellule T di soppressione, innesca una risposta esagerata del linfocita T4, che poi non è più in grado di sottoregolare.
Il linfocita T4, quando viene attivato, rilascia linfochine, tra cui il tumor necrosis factor alfa (TNF-alfa), che amplificano il processo infiammatorio.
Lo stesso meccanismo antigene-anticorpo spiegherebbe le complicanze extra-intestinali delle MICI, come le artriti, l’eritema nodoso, iriti e uveiti ecc.
Per quanto riguarda la suscettibilità genetica bisogna specificare che le MICI non sono malattie ereditarie, ma si è visto che alcuni geni, come il gene NOD2/CARD15 nel Morbo di Crohn, sono mutati rispetto ai soggetti sani e questo porta a un alterato controllo dell’immunità con una conseguente abnorme risposta immunitaria e stimolo della cascata infiammatoria. L’evidenza che vi sia un coinvolgimento di fattori genetici è dato dal fatto che vi è una differente prevalenza nelle varie popolazioni a secondo delle areee geografiche, che vi è una maggiore concordanza fra gemelli omozigoti rispetto a quelli eterozigoti e che vi è un aumentato rischio di sviluppo della malattia in parenti di primo grado di soggetti con MICI.
Fra i fattori esterni, quello più noto e più importante è senz'altro il fumo di sigaretta; numerosi studi hanno infatti dimostrato senza possibilità di dubbio che nei fumatori affetti da morbo di Crohn la frequenza delle riacutizzazioni è circa il doppio rispetto ai pazienti che non fumano. Non solo: la probabilità che la malattia riappaia dopo un intervento chirurgico è pure circa doppia nei fumatori rispetto ai non fumatori. Oltre quindi ai ben noti effetti nocivi del fumo, nel MC il fumo funzionerebbe da interruttore per l’attivazione della malattia e per tale motivo a tutti i pazienti affetti da MC devono essere vivamente consigliato di smettere di fumare.
Questo dato non è stato confermato in pazienti con RCU, anche comunque in pazienti affetti da RCU per gli effetti deleteri del fumo sulla salute viene di prassi consigliato di smettere di fumare.
Al secondo posto in ordine di importanza si colloca l'utilizzo dei farmaci antiinfiammatori non steroidei, come l'aspirina, l’ibuprofene, la nimesulide etc… E' stato segnalato che l'uso di questi farmaci può scatenate una riacutizzazione dei sintomi delle MICI, anche se non tutti gli autori sono concordi. Nel dubbio, in ogni caso, in genere si raccomanda ai pazienti con MICI di limitare l’uso di questa categoria di farmaci a situazioni di reale necessità, e sempre dopo essersi consultati con il medico specialista, evitando in particolare la "autoprescrizione", sulla base di consigli di parenti o amici!
Negli anni passati si era sospettato che l'assunzione di antibiotici fosse un altro fattore predisponente le riacutizzazioni; questo sospetto non è mai stato confermato (anzi, alcuni antibiotici specifici come la ciprofloxacina e il metronidazolo possono essere utili nella terapia delle MICI), per cui non vi è alcun problema ad eseguire terapie antibiotiche, quando necessario. Esiste invece qualche evidenza del fatto che banali infezioni virali come l'influenza o come le gastroenteriti acute possano scatenare una riacutizzazione sia del morbo di Crohn, sia della colite ulcerosa.
Per completare il quadro dei fattori "esterni" va detta qualche parola sugli anticontraccettivi estroprogestinici (in altri termini, la "pillola anticoncezionale") che ogni tanto, anche sugli organi di informazione, viene additata come un possibile fattore aggravante l'andamento del morbo di Crohn. E' vero che l'utilizzo di questi farmaci fa aumentare, anche se di poco, il rischio di ammalarsi di morbo di Crohn. Molto recentemente alcuni studi hanno anche insinuato il sospetto che le donne con diagnosi accertata di morbo di Crohn che utilizzano contraccettivi orali possano avere riacutizzazioni più frequenti o sintomi più gravi rispetto alle donne che non ne fanno uso; sono comunque segnalazioni molto preliminari, che fra l'altro contrastano con studi precedenti, i quali avevano invece escluso ogni influenza di questi farmaci sull'andamento dei sintomi intestinali. Bisogna comunque ricordare che alcuni noti effetti collaterali dei contraccettivi, in particolare gli accidenti trombotici, possono essere favoriti dalla presenza della malattia intestinale, anche essa favorente problemi di aumentata coaugulazione.
Dal punto di vista della sintomatologia, l'andamento di queste malattie è imprevedibile e molto variabile sia da paziente a paziente, sia nello stesso paziente in differenti periodi. Infatti mentre alcuni pazienti sono raramente interessati da riacutizzazioni e godono di lunghi periodi di benessere, ne esistono altri che soffrono di riacutizzazioni frequenti. Il quadro clinico può essere molto variabile nel tipo e nella intensità dei sintomi. I sintomi all’esordio possono essere divisi in intestinali ed extraintestinali. Per quanto riguarda i sintomi intestinali, essi variano a seconda del tratto colpito dal processo infiammatorio.
Nello specifico la RCU interessa la mucosa del colon e i sintomi più comuni sono diarrea con o senza sanguinamento rettale e, spesso, dolore addominale; più raramente, si verificano anche complicanze extraintestinali: a livello articolare, cutaneo, oculare, renale ed epatico. Al contrario della colite ulcerosa, la malattia di Crohn può manifestarsi teoricamente a livello di tutto il canale alimentare, dalla bocca fino al retto e all’ano, anche se si localizza più frequentemente nella parte finale dell’intestino tenue (in questo caso, si parla di ileite), o in tratti variabili del colon (colite) o in entrambe le zone (ileo-colite). I principali sintomi con cui si evidenza sono solitamente diarrea, dolori addominali crampiformi, talvolta febbre. Può inoltre essere presente perdita di appetito, con conseguente dimagrimento. Nel MC anche il tratto gastrointestinale alto può essere coinvolto, in questo caso i sintomi principali possono essere nausea, e vomito. Il MC può essere caratterizzato anche da una patologia a livello dell’ano con presenza di ragadi, ulcere, fistole, ascessi, skin tags (escrescenze carnose). Per quanto riguarda i sintomi extraintestinali, sia il MC che la CU possono esordire con sintomi non riguardanti l’apparato gastrointestinale come uveite, atropatia,sacroileite, spondilite anchilosante, colangite sclerosante.